Ken Norton travolge Duane Bobick

di Priminao Michele Schiavone

Nella seconda parte della carriera professionistica il peso massimo Ken Norton accettò di affrontare l’imbattuto Duane Bobick, classificato al primo posto nel ranking mondiale e considerato la speranza bianca della categoria. Lo scontro tra i due colossi avvenne l'11 maggio 1977 nel Madison Square Garden di New York e si concluse entro il primo round quando la potenza di Norton si abbatté rovinosa su Bobick, facendolo crollare al tappeto. Dopo il conteggio Bobick cercò di riprendere il confronto ma l’arbitro lo evitò prontamente a causa della sua instabilità sulle gambe. Il 14 settembre seguente a Las Vegas, Nevada, Norton si affermò nel quinto tempo contro l’italiano Lorenzo Zanon. Tornò nella città del gioco per disputare la semifinale mondiale WBC con Jimmy Young: il 5 novembre si aggiudicò il verdetto ai punti dopo 15 riprese, con decisione divisa. Pochi giorni dopo Norton venne proclamato campione mondiale WBC. Il 9 giugno 1978, ancora a Las Vegas, lasciò la cintura mondiale a Larry Holmes, che gli fu preferito al termine dei 15 tempi, con decisione divisa. Norton disputò ancora pochi incontri prima di chiudere la carriera: dopo la facile affermazione su Randy Stephens, finì sotto i colpi di Earnie Shavers in un solo round; pareggiò con Scott LeDoux e vinse ai punti contro Randall Cobs; l’11 maggio 1981 a New York, salì sul ring per l’ultima volta dinanzi all’altra speranza bianca, l’invitto Gerry Cooney, che lo ridusse all’impotenza nella prima frazione. Norton, nato il 9 agosto 1943 a Jacksonville, Illinois, debuttò al professionismo il 14 novembre 1967 a San Diego, California. Soffrì la prima sconfitta dal guardia destra venezuelano Jose Luis Garcia, il 2 luglio 1970 a Los Angeles. I successi successivi lo portarono a sfidare Muhammad Ali, titolare della cintura Nabf: il 31 marzo 1973 a San Diego l’incontro più importante fino ad allora per Norton si concluse con un successo ai punti in 12 tempi, con decisione divisa. Lo stesso verdetto venne stilato nella rivincita combattuta il 19 settembre seguente a Inglewood, ma a favore di Ali che si riprese il titolo nordamericano. Il 26 marzo 1974 a Caracas, Venezuela, provò a conquistare il titolo mondiale nella sfida portata a George Foreman ma finì sconfitto nella seconda frazione. Rotornò al successo e mise in fila uno dietro l’altro Boone Kirkman, Rico Brooks, Jerry Quarry, il suo primo vincitore Jose Luis Garcia, Pedro Lovell, Ron Stander e Larry Middleton, lungo la strada che lo condusse al secondo appuntamento mondiale. Il 28 settembre 1976, nello Yankee Stadium di New York, affrontò per la terza volta Muhammad Ali, nel frattempo diventato nuovamente campione del mondo, perdendo ai punti in 15 tempi con decisione unanime. Il resto della carriera di Norton ripartì in termini positivi dal successo su Bobick.

Primiano Michele Schiavone