Gratien Tonna, stella francese dei medi

di Primiano Michele Schiavone

Il marsigliese Gratien Tonna mostrò di possedere una strepitosa potenza fin dal suo debutto professionistico, avvenuto a Marsiglia nel dicembre 1970. Non si smentì al secondo match combattuto nella stessa città il 9 gennaio 1971, quando eliminò nella seconda ripresa il connazionale Jean Claude Courteille, così come fece per il resto di quell’anno. La sua influenza di pugno lo portò a confrontarsi presto con avversari molto più esperti, così nel gennaio 1972 subì la prima sconfitta a Parigi dal connazionale Nessim Max Cohen, nativo del Marocco. Dopo altre vittorie fulminee gli toccò finire prima del limite dinanzi all’italo-francese Fabio Bettini per il campionato transalpino. Tornò a vincere nella Polinesia francese ma con il veterano argentino Jorge Fernandez incappò nella squalifica a Marsiglia. Riprese la via del successo e nel febbraio 1974 sconfisse in 12 tempi Fabio Bettini, al quale tolse la cintura nazionale dei medi, e contro il quale la difese tre mesi dopo con una superba prestazione conclusa nella settima frazione. In novembre sfidò a Parigi il colombiano Rodrigo Valdez, campione mondiale WBC medi, perdendo il confronto nell’undicesimo round. Dopo il fallito tentativo iridato Tonna pensò di ridurre in proprio dominio il vecchio continente e nel maggio 1975 a Monte Carlo, nel principato di Monaco, assoggettò sulle 15 riprese Kevin Finnegan, togliendogli la cintura europea che l’inglese aveva preso dall’altro celebrato transalpino Jean Claude Bouttier, un anno prima nella capitale francese. In dicembre si prestò ad una impresa immane contro l’argentino Carlos Monzon, nella chance per il titolo WBA medi, finita nel quinto assalto. Tonna si ricostruì la nomea in campo nazionale, disponendo in due riprese di Jules Bellaiche e Jean Mateo, poi riprese a guardare in campo europeo e nel settembre 1977 si riprese la corona del vecchio continente spodestando nell’ottavo round l’inglese Alan Minter a Milano. Nell’anno seguente si esibì solo due volte: in febbraio debuttò senza successo negli Stati Uniti contro l’imbattuto americano Ronnie Harris, con verdetto in 12 riprese, sulla via di una nuova opportunità mondiale; in novembre cedette la fascia europea al mancino Alan Minter sul ring di Londra, fermato nel quinto round. Nel maggio 1979 mantenne ancora una volta la cintura nazionale a spese di Gerard Nosley, eliminato nella sesta frazione. Nel febbraio dell’anno successivo a Bercy, in Francia, si giocò nuovamente la carta europea, per il campionato vacante, ma la sua vecchia vittima Kevin Finnegan gli tolse l’ambizione dopo 12 riprese. Tonna, nativo di Tunisi, rimase lontano dal ring per alcuni anni e tornò a combattere nel luglio 1984, ma i pessimi risultati, superiori alle prove positive, lo indussero al ritiro nel giugno 1985, dopo 57 confronti: 46-11-0.

Primiano Michele Schiavone