Willie Pep, un campione d'altri tempi

di Primiano Michele Schiavone

Molti anni addietro la carriera dei pugili campioni del mondo era gestita da manager ed organizzatore in maniera diversa da come viene diretta oggi: la maggiore attività offerta comprendeva confronti sulle 10 riprese al di fuori dei campionati mondiali. Il primo giorno del mese di marzo del 1946 Willie Pep, campione mondiale dei pesi piuma, salì sul ring del Madison Square Garden di New York per affrontare l’americano di colore Jimmy McAllister senza rischiare la sua cintura iridata. Pep, al secolo Guglielmo Papaleo – figlio di italiani emigrati nel Connecticut – mise fuori combattimento al secondo round il più pesante avversario che militava tra i leggeri. Cedette la corona mondiale a Sandy Sadler (la sua bestia nera) nel 1948 dopo 6 difese vittoriose. Willie era professionista dal luglio del ’40 e continuò a calcare il ring fino al 1959; abbandonata l’attività ritornò tra le corde nel 1965 per chiudere definitivamente l’anno seguente. Il suo record riporta 241 combattimenti: 229-11-1.

Primiano Michele Schiavone