Mike McCallum, tre corone iridate

di Priminao Michele Schiavone

Dagli anni ’80 del secolo passato si è assistito alla crescita del numero di pugili che hanno voluto superare i primati di colleghi diventati campioni del mondo in diverse categorie di peso. Uno dei primi fu Mike McCallum, giamaicano residente a New York, conquistatore tra i superwelter, medi e mediomassimi. La prima cintura, quella vacante WBA dei medi jr l’ottenne nella grande mela il 19 ottobre 1984, con una vittoria ai punti sulle 15 riprese nei confronti di Sean Mannion, guardia destra irlandese radicato negli States. In dicembre mantenne la corona a Milano contro l’italiano Luigi Minchillo, costretto a rinunciare alla sfida nel tredicesimo round. Difese vittoriosamente il titolo iridato nei tre anni seguenti con cinque impegni ad alto livello, conclusi tutti con affermazioni prima del limite. Questi i nomi dei suoi sfidanti: David Braxton di Detroit, Julian Jackson delle isole Vergini, Said Skouma di Parigi, Milton McCrory di Detroit e Donald Curry di Fort Worth. Dominatore di quella categoria, pensò di spingersi tra i pesi medi e nel marzo 1988 arrivò a Pesaro per togliere il titolo mondiale WBA delle 160 libbre a Sumbu Kalambay, zairese di nascita naturalizzato italiano, ma al termine delle 12 riprese il giamaicano conobbe la prima sconfitta. Si ripresentò all’appuntamento mondiale tra i pesi medi nel maggio dell’anno successivo a Londra, dove superò in 12 tempi il mancino inglese Herol Graham e si appropriò della vacante cintura WBA. Il caraibico sfruttò la nuova corona con tre vittoriose difese: a spese dell’irlandese Steve Collins, sconfitto ai punti, dell’inglese Michael Watson eliminato nell’undicesima frazione, e dell’italiano Sumbu Kalambay, respinto dopo 12 riprese. Lasciò la cintura WBA e si orientò sul titolo iridato IBF posseduto da James Toney, senza riuscire a prenderlo: pareggiò la prima volte e perse nel secondo tentativo. Nel 1993 debuttò tra i mediomassimi e nel marzo dell’anno seguente ottenne la vacante cintura WBC interim delle 176 libbre sbaragliando in 5 frazioni l’americano Randall Yonker; in luglio sconfisse ai punti l’australiano Jeff Harding e si elevò al rango di campione assoluto di quella sigla. Difese la corona con una facile vittoria sullo statunitense Carl Jones prima di cederla al transalpino Fabrice Tiozzo in Francia nel giugno 1995. Tentò di riprenderla ma il nuovo campione Roy Jones Jr lo sorpassò al termine delle 12 riprese nel novembre 1996. McCallum debuttò a torso nudo nel gennaio 1981 e chiuse la lunga carriera nel febbraio 1997, successivamente al secondo insuccesso contro James Toney per il vacante campionato WBU dei pesi massimi-leggeri, dopo 55 combattimenti: 49-5-1.

Primiano Michele Schiavone