Al secolo Ignazio Pasquale Guiffi

di  Pietro Anselmi  e  Vincenzo Belfiore

Harry Jeffra, il cui vero nome Ignazio Pasquale Guiffi non lascia dubbi sulla sue origini italiane. Nato a Pimlico, quartiere di Baltimora, nel Maryland, il 30 novembre del 1914, dopo aver lavorato come caddie nel golf, nel 1933 debuttò fra i professionisti nella sua città come peso gallo dando così inizio ad una carriera fantastica che lo avrebbe visto laurearsi campione del mondo in due diverse categorie. Jeffra era un bell’atleta, molto mobile, in possesso di potenza in entrambi i pugni. Dopo quattro anni di attività conquistò nel settembre del 1937, nel Polo Ground di New York, il titolo mondiale battendo a sorpresa il favorito Sixto Escobar. L’anno dopo dovette però riconsegnarlo al suo avversario in un match disputatosi a San Juan di Portorico. Harry Jeffra rimase quattro mesi in ospedale a causa di una doppia frattura alla mascella sofferta nel combattimento.  A quel punto l’italo-americano era solo a metà del suo percorso sportivo. Passato tra i piuma nel breve volgere di un paio d’anni giunse a sfidare per il titolo Joey Archibald. Il suo primo tentativo, disputato a Washington, però andò a vuoto. Il 20 maggio 1940 al Coliseum di Baltimora, contro lo stesso avversario, riuscì a coronare il sogno di diventare campione del mondo anche nella categoria dei pesi piuma. Difese il titolo una sola volta, contro lo scozzese John “Spider” Armstrong prima di essere spodestato ancora da Joey Archibald. Quella di Harry Jeffra è stata una carriera durata diciassette anni che lo ha visto sul ring 122 volte con 94 vittorie, 20 sconfitte, 7 pari e 1 nc.. E’ morto a Baltimora nel settembre del 1988.