James Toney, da medio a massimo con disinvoltura

di Priminao Michele Schiavone

Lo statunitense James Toney ha conquistato il titolo mondiale nella seconda divisione di peso dei supermedi il 13 febbraio 1993 nel Caesar Palace di Las Vegas, Nevada, obbligando all’abbandono nel nono round il connazionale Iran Barkley, al quale ha tolto la cintura IBF. Toney aveva coronato il primo sogno iridato al limite dei pesi medi, il 10 maggio 1991 a Davenport, Iowa, dove aveva destituito dal trono IBF il locale Michael Nunn, con un fuori combattimento tecnico decretato a 2:14 dell’undicesima ripresa. Lo sconfitto, alla sesta difesa della corona, si era presentato con il record immacolato. Il vincitore ha lasciato vacante lo scettro delle 160 libbre dopo sei difese, l’ultima tenuta nell’agosto 1992, dopo aver contrastato gli sfidanti di turno: Reggie Johnson, Francesco Dell’Aquila, Dave Tiberi, Glenn Wolfe e Mike McCallum, con il quale ha pareggiato una volta e vinto l’altra. Toney ha messo in gioco la cintura delle 167 libbre in quattro occasioni: ha vinto contro Tony Thornton, Tim Littles e Charles Williams, ha perso da Roy Jones Jr nel novembre 1994, accusando il primo insuccesso a torso nudo di una carriera iniziata il 26 ottobre 1988. Nel febbraio 1995 ha debuttato tra i mediomassimi con una sconfitta da Montell Griffin, già campione mondiale di quella categoria. Toney, dopo due risultati positivi, nel giugno di quell’anno ha vinto il campionato mondiale WBU mediomassimi sul portoricano Freddie Delgado. Dopo tre difese ha ceduto la nuova cintura a Montell Griffin nel dicembre 1996. Nel febbraio dell’anno seguente ha superato ancora una volta Mike McCallum, aggiudicandosi la vacante cintura mondiale WBU dei pesi massimi-leggeri. In maggio è stato sconfitto da Drake Thadzi del Malawi nella sfida al campionato mondiale IBO mediomassimi. Un mese dopo, per la stessa sigla, ha vinto il vacante titolo mondiale dei pesi massimi-leggeri. Successo dopo successo il 26 aprile 2003, a Ledyard, Connecticut, ha inferto la prima sconfitta al più giovane kazaco Vassiliy Jirov, togliendogli la cintura mondiale IBF dei pesi massimi-leggeri. Nell’ottobre seguente ha debuttato come peso massimo infliggendo una pesante sconfitta all’ex campione iridato Evander Holyfield. Il 30 aprile 2005 ha sconfitto il campione mondiale WBA dei pesi massimi John Ruiz, ma ha dovuto cedere la cintura dopo l’esame doping, ottenendo il risultato di no-contest. Il 18 marzo 2006 ha pareggiato con Hasim Rahman nel tentativo di togliergli la cintura mondiale WBC dei pesi massimi. Sconfitto due volte dal nigeriano Samuel Peter e dopo un no-contest con Hasim Rahman, ha continuato a collezionare cinture mondiali di entità minori. Il 4 novembre 2011 è ritornato nel limite delle 200 libbre per contendere al russo Denis Lebedev, sul ring di Mosca dove ha ceduto ai punti, la cintura mondiale WBA interim dei pesi massimi-leggeri. Nato il 24 agosto 1968 nella città di Ann Arbor, nel Michigan, Toney ha combattuto l’ultima volta il 13 maggio 2017, alla vigilia del 49mo anno di età, vincendo il match numero 76 contro 10 sconfitte, 3 verdetti di parità e 2 risultati di no-contest.

Primiano Michele Schiavone