Il filippino Manny Pacquiao, nasce nel dicembre 1978, due anni scarsi, più giovane del rivale, ha sulle spalle quasi un trentennio di ring. I primi pugni a dieci anni, nella palestra di Kinawe, il paesino natale, il debutto al professionismo nel gennaio 1995, ancora sedicenne nei pesi mosca. Categoria nella quale conquista la cintura WBC nel dicembre 1998. Da allora scala i vertici assoluti, cingendo l’iride nei supergallo (2001-2003), quello dei superpiuma (2008), dei leggeri (2008-2009), dei welter (2009-2012) fino ai superwelter (2010-2011). Il 15 marzo 2008, mette in bacheca il titolo superpiuma, a spese del messicano Juan Marquez, col quale nel 2004 era stato costretto al pari, fallendo la conquista delle cinture WBA e IBF nei piuma. Tre mesi dopo, sale nei leggeri e ne diventa campione per il WBC, mettendo ko al nono round David Diaz, il mancino di Chicago, compagno di Mayweather nella nazionale USA ad Atlanta nel 1996. Manny è una furia inarrestabile, il pubblico di Las Vegas e l’immensa platea televisiva ne fanno un idolo. Lui non tradisce, semmai aumenta il credito. Nel dicembre di quel magico 2008, supera un ormai stanco Oscar De La Hoya, che dopo quella sconfitta annuncia il ritiro dal ring. A quel punto i media insistono nel proporre le sfida che vuole la gente: Mayweather-Pacquiao. Sono trascorsi sette anni, prima che questo match si realizzasse. Troppo tardi? Sicuramente entrambi hanno lasciato sul ring molte energie, in particolare il filippino che ha dovuto mettere nel conto qualche sconfitta ingiusta, come quella contro Tim Bradley nel 2012, vendicata lo scorso anno, riprendendosi la cintura WBO welter, ingiustamente sottratta, ma pure quella ben più violenta di fronte all’indomabile messicano Manuel Marquez, nel quarto scontro delle serie, disputato sulla stesso ring dell’MGM che ospita il big evento il 2 maggio, Match drammatico, contati entrambi, finito al sesto round, con una combinazione micidiale del messicano. Pacquiao crolla al tappeto privo di sensi e per qualche minuto si teme il peggio. Al momento del ko, il filippino è in vantaggio per tutti e tre i giudici. Meno di un anno dopo, Bob Arum gli prepara il rientro sul quadrato di Macao, in Cina. Batte in modo disinvolto l’apprezzabile Brandon Rios sui 12 round, per la vacante cinturina Internazionale welter WBO. Poi la rivincita contro Bradley di cui abbiamo già detto. Infine, il 23 novembre 2014 ancora a Macao, la difesa volontaria di fronte all’ex superleggero Chris Algieri che aveva destato sensazione superando il bomber russo Ruslan Provodnikov, sfilandogli il cintura iridata superleggeri WBO, dopo un match sul filo dell’equilibrio. Di fronte al filippino, il trentenne di Huntington, lunga carriera nella kick, passato al pugilato a 24 anni nel 2008, evita la battaglia, anche se non riesce a evitare un paio di conteggi. L’ultimo incontro di “Pac Man”, prima della sfida attesa sette anni. Molto meno intensa l’attività di Pretty Boy, dal 2009 ad oggi è salito sul ring otto volte, un match all’anno, con l’eccezione del 2014, dove ha concesso il bis all’argentino Maidana, arricchendo il record, giunto a quota 47 senza macchia. Per contro il filippino ha disputato undici match, mettendo nel conto anche due sconfitte. L’americano ha incamerato vittorie nette con Marquez, Mosley, Ortiz, Miguel Cotto, Guerrero e il messicano di pelo rosso Saul Alavarez, nonostante che un giudice, la signora Cynthia Ross, avesse visto un pari fantascientifico. Non era alla prima svista, anche nel 2012 era stata protagonista in negativo assegnando la vittoria Bradley contro Pacquiao. Tra l’altro non lo faceva gratis, variando il compenso dai 7000 ai 10.000 dollari. Per fortuna è stata bloccata e rimandata a svolgere il lavoro di vendita o acquisti di case. Questo l’iter agonistico dei due attori che fra dieci giorni, faranno crollare tutti i record non solo nel mondo della boxe. Ma di questo parleremo alla vigilia. In fondo Mayweather-Pacquiao val bene due articoli.