Cotena supera Farinelli

di Priminao Michele Schiavone

La terza difesa del titolo italiano dei pesi piuma da parte del campano Elio Cotena venne allestita a Ferrara e combattuta il 13 marzo 1973 contro il bolognese Enzo Farinelli, già campione nazionale dei pesi gallo. Il confronto arrivò al limite delle 12 riprese e il verdetto confermò il regnante napoletano. Cotena, nato nella città partenopea il 30 agosto 1945, mosse i primi passi da professionista nella sua città natale il 13 gennaio 1969. Prima di allora, come dilettante, aveva vinto due volte i campionati assoluti nel 1966 a Genova e 1967 a Napoli, tra i pesi piuma, e aveva partecipato ai Giochi olimpici del 1968 a Città del Messico.  A torso nudo scalò la classifica nazionale senza intoppi e, in vista del campionato italiano dei pesi piuma posseduto dal siciliano Giovanni Girgenti, arrivò a sconfiggere a Piacenza il locale Augusto Civardi nella semifinale. Subito dopo il campione marsalese lasciò vacante la cintura nazionale per la chance europea e Cotena dovette affrontare nuovamente Civardi per il titolo vacante. Il match si svolge il 12 giugno 1971, ancora a Piacenza, e il napoletano dovette accudare una infausta sconfitta, la prima della sua carriera, nel terzo tempo. Cotena tornò al successo a Cagliari contro il locale Carmelo Massa, fermato nella sesta ripresa a causa di una ferita. Continuò con due trasferte all’estero, perdendo ai punti dal sudafricano Andres Steyn a Johannesburg e dall’algerino Ould Makloufi a Parigi. Riprese a vincere nell’anno nuovo, affermandosi contro il francese Michel Jamet a Torino, dove, il 12 maggio si ripresentò in veste di sfidante del campione italiano dei pesi piuma Giovanni Girgenti, a sua volta vincitore di Civardi, e gli portò via il titolo nazionale dopo 12 riprese. Il 26 agosto mantenne la cintura dopo il pari in 12 tempi conseguito con Nevio Carbi a Lignano Sabbiadoro e il 29 novembre si confermò titolare respingendo le pretese di Giovanni Girgenti dopo 12 sessioni. La serie positiva di Cotena continuò per tutto il 1973: dopo la difesa del titolo contro Farinelli, ricacciò gli assalti al titolo di Bruno Pieracci il 19 maggio a Montagnana, di Ambrogio Mariani il 28 giugno a Napoli, e ancora Bruno Pieracci il 4 agosto a Secondigliano. Subito dopo Cotena lasciò vacante il titolo italiano in attesa di una chance continentale. Chiuse la stagione con un successo ai punti contro Domenico Chiloiro. L’appuntamento con la cintura EBU dei pesi piuma si concretizzò il 17 aprile 1974 a Zaragoza, Spagna, e la potenza dello spagnolo Jose Antonio Jimenez gli fu fatale nella quindicesima e ultima ripresa. Riprese la via del ring con due affermazioni su Paul Ikumapayi, nigeriano con tessera italiana, aspettando una nuova opportunità europea. La seconda occasione di sedere sul trono EBU dei pesi piuma si materializzò nella sua Napoli, la sera del 12 febbraio 1975, quando ripagò lo spagnolo Jose Antonio Jimenez con la stessa moneta e lo ridusse all’impotenza nel corso dell’undicesimo round. Cotena sostenne due difese della corona nel corso dello stesso anno: il 30 aprile, dinanzi ai suoi sostenitori partenopei respinse lo spagnolo Rodolfo Sanchez al termine delle 15 riprese; il 22 ottobre a Cefalù, in provincia di Palermo, dispose del francese Michel Lefebvre entro il dodicesimo tempo. Il napoletano dominò lo scenario del vecchio continente per lungo tempo ancora, affermandosi in due vittoriose difese prima di cedere il titolo. Il 25 febbraio 1976 s’impose nel quattordicesimo round allo scozzese Vernon Sollas sul ring di Londra. Il 26 maggio a Trieste sovrastò Nevio Carbi fino allo stop tecnico nella dodicesima ripresa. Il 3 dicembre a Madrid arrivò per lui la capitolazione dinanzi allo sfidante spagnolo Pedro Nino Jimenez, che trionfò anzitempo nel dodicesimo assalto. Nell’anno seguente regolò di seguito Pasqualino Morbidelli, il brasiliano con licenza italiana Emiliano E. De Souza e Giuseppe Agate. Nel 1978 si ripresentò l’occasione di competere per un campionato europeo: l’8 marzo a Brescia sfidò il titolare EBU dei pesi superpiuma Natale Vezzoli, perdendo a termine delle 15 riprese. Cotena fece la sua ultima apparizione sul ring come pugile il 21 luglio a Ischia con una vittoria sul transalpino Charles Jurietti. Lasciò l’attività agonistica dopo 44 combattimenti: 37-6-1. Rimase nell’ambiente del pugilato in qualità di organizzatore.

Primiano Michele Schiavone