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Americani di origine italiana: Casper Leon

Un campione senza corona

di Pietro Anselmi
e Primiano Michele Schiavone

L'affascinante percorso che ha portato a ricordare in questo sito i campioni mondiali di boxe con ancestrali italiani, definiti italo-americani, sia perché nati in Italia e trasferitisi oltre oceano, dove hanno acquisito la nuova cittadinanza, ma anche perché nati sul suolo statunitense da genitori provenienti dalla nostra penisola, è stato costellato da tante altre stelle che hanno illuminato il firmamento del boxing statunitense.
La lista dei meno fortunati che non hanno raggiunto l’apogeo della carriera professionistica è ragguardevole e merita di essere letta tutta, per rivelare, se possibile, tutti gli aspetti che hanno caratterizzato la loro presenza sul ring.
Incamminarci in questo difficile itinerario, sconosciuto ai più, ci pare doveroso per tentare di perpetuare nella memoria degli appassionati di pugilato i tantissimi nomi “tricolori” che hanno calcato i quadrati nordamericani.
Tutti, anche coloro che non sono arrivati in alto, hanno saputo mostrare con fierezza lo spirito e l’orgoglio dell’italianità, rispondendo alle abilità combattive che l’ambiente richiedeva per continuare la pratica pugilistica, nelle difficilissime arene americane.

La stura di questa fase narrativa viene data da Casper Leon, ritenuto il capostipite della dinastia pugilistica che va sotto il nome di italo-americana.
Nato a Palermo l’8 dicembre 1872 con il nome di Gaspare Leoni, seguì la famiglia attraverso l’atlantico all’età di due anni.
Crebbe a Goatsville, nell’Area newyorkese di Manhattan, dove iniziò a tirare di pugni insieme ai fratelli Benny e Jack.
Militò nella categoria dei pesi gallo, benché il suo peso non superasse 105 libbre, kg 47,627 – entro i limiti della divisione degli attuali pesi paglia – fin da quando iniziò la carriera professionistica nel 1981, a poco più di 18 anni di età.
Concedendo sei chili di peso al campione mondiale dei pesi gallo Jimmy Barry, lo affrontò sette volte: in tre occasioni sotto forma di esibizioni, quindi senza verdetto; in quattro combattimenti, svoltisi tra il 15 settembre del 1894 e il 29 dicembre del 1898, lo sfidò per la citata corona detenuta dal campione di Chicago. In tali confronti iridati Leon riportò una sconfitta nel round numero 28 al primo confronto e tre risultati di parità, uno in 14 tempi per l’intervento della polizia, e due sulla distanza delle 20 riprese.
Alto 161 centimetri, mostrò tutte le doti del pugile di alto rango, avvalendosi di velocità, intelligenza e coraggio contro i migliori della sua epoca.
Soprannominato “Sicilian Swordfish”, ovvero ‘pescespada siciliano’, superò abili avversari quali Charley Roden, Connie Sullivan, Tommy ‘Spider’ Kelly, Joe Elms, George Justice, Jack ‘Kid’ Madden, Patsy Haley, Johnny Connors, Billy ‘Torpedo’ Murphy, Jack Ward, Morris Rauch, Billy ‘Turkey Point’ Smith e Joe Sturch.
Leon lasciò il ring nel 1906 dopo aver sommato 111 incontri, con 63 trionfi, 17 insuccessi, 26 verdetti di parità e 5 risultati senza decisione.
In 15 anni di esperienza professionistica, con una sola stagione di inattività, conquisto il titolo di campione del Nord American dei pesi gallo.
Leon visse in un’epoca in cui gli immigrati di origine italiana furono osteggiati, associati sotto tutti gli aspetti ai negri e trattati come tali.
Nonostante tutto seppe trarre profitto dalla sua professione, guadagnando cospicui ingaggi per le sue prestazioni.
I lauti guadagni gli permisero di vivere in modo agiato, facendo sfoggio di abiti alla moda. Dopo aver appeso i guantoni al chiodo, si dedicò a diverse attività commerciali, facendo fruttare i risparmi accumulati nella dura professione di pugilatore.
La cattiva sorte si presentò al cospetto di Leon nel febbraio del 1926, quando una scivolata sul ghiaccio gli causò la frattura a un ginocchio. Complicazioni insorte a seguito di cure mediche inadatte innescarono un’arrestabile cancrena che non si arrestò nemmeno con l’amputazione della gamba, fino alla morte decretata in un ospedale di Harlem, New York, il 6 maggio 1926, all’età di 53 anni compiuti.

GASPARE LEONI
Palermo 08-12-1872
New York 06-05-1926
Peso gallo attivo in America come Casper Leon

		1891
		Jim Burns	v.ko. 1
		Barry Mack	v.ko. 2
		Chic Johnson	pari 2
		Bob Lee	v.ko. 5
		Harry Cohen	v.ko. 3
		Mike Gilligan	v.ko. 7
		Bob Steele	v.ko. 4
		Mike Slattery	v.ko. 7
		Dan O’Leary	v.ko. 1
		Peter Hegerman	v.ko. 4
		Jack Newman	v.ko. 3
		1892
		Nick Grant	v.ko. 2
		Billy Hannibal	v.ko. 1
		H. Livingstone	v.ko. 3
		Eddie Curry	v.p. 6
		Jack Rose	v.p. 4
		Jack Adler	v.p. 4
		Jack McKeck	pari 6
New York	02-08	Willie Conley	v.ko. 2
New York	15-08	Billy Hill	p.ko. 2
New York	03-10	Sammy Meyers	pari 8
		Eddie Curry	v.ko. 2
		Billy Hill	v.p. 4
New York	12-12	William Steele	pari 4
		1893
New York	07-01	Andy Cuneo	v.ko. 4
		Frank McSpadden	pari 8
		Jim Hoey	v.ko. 5
		Eugene Garcia	v.p. 8
New York	11-09	Mike Bent	v.p. 10
Brooklyn.N.Y.	20-10	John Simpson	v.ko. 2
Filadelfia	27-12	Pete Gillespie	v.p. 6
		1894
Queens.N.Y.	27-01	Jack Grimes	v.ko. 4
Queens.N.Y.	03-02	Fred Hinckman	v.ko. 5
Chicago	15-09	Jimmy Barry	p.kot. 28
		( C.Mondo pesi gallo)
Chicago	12-12	Kid Ryan	pari 8
		1895
Chicago	30-03	Jimmy Barry	pari 14
		( C.Mondo gallo interrotto polizia)
Jersey City	28-04	Charkley Roden	v.p. 8
Brooklyn-N.Y.	13-05	Mike Newman	p.sq. 5
Jersey City	17-05	Ed Vaughn	v.ko. 4
Hoboken	22-08	Bill Klemm	v.ko. 2
Jersey City	08-10	Charley Roden	v.p. 10
New York	28-10	Patsy Haley	v.p. 10
Queens-N.Y.	11-11	Billy Smith	v.p. 6
Queens-N.Y.	02-12	Joe Elms	v.sq. 2
New York	21-12	Jim Corfield	v.ko. 1
		1896
Brooklyn-N.Y.	04-01	Frank Burns	v.p. 10
New York	18-01	Sammy Meyers	v.p. 4
New York	30-01	George Justice	v.p. 4
New York	22-02	Jack Madden	v.p. 12
New York	24-03	Jack Lynch	v.kot. 7
Filadelfia	31-03	Jack Lynch	v.p. 10
Shenandoah	07-04	Billy Smith	v.ko. 2
New York	25-04	Spider Kelly	v.ko. 5
New York	02-05	Connie Sullivan	v.p. 8
Miowanda	14-06	Jack Conners	v.ko. 9
		( C.Nord America 105 lbs )
Albany	14-07	Jack Moran	v.ko. 8
Filadelfia	22-08	Jack Lynch	pari 6
New York	16-10	Jimmy Rose	pari 10
New York	24-11	Dave Sullivan	v.p. 20
Toronto	12-12	Jack Lynch	v.p. 20
		1897
Troy	07-01	Jack Kerr	v.ko. 3
New York	18-01	Jack McKeck	v.p. 15
Buffalo	01-03	George Church	v.p. 20
New York	01-04	Jack Ward	v.p. 20
New York	22-05	Eddie Vaughn	v.ko. 11
Brooklyn-N.Y.	08-11	Johnny Glynn	pari 20
Bridgeport	02-12	Tom Myers	v.p. 15
		1898
Baltimora	22-04	Jack Ward	pari 8
New York	30-05	Jimmy Barry	pari 20
New York	30-09	Steve Flanagan	pari 25
		( C.Mondo 105 lbs)
Chicago	22-10	Harry Forbes	pari 6
Chicago	07-11	Joe Sturch	v.p. 6
Chicago	21-11	Jimmy Barry	pari 6
Chicago	26-11	Sammy Harris	p.p. 6
Davenport	29-12	Jimmy Barry	pari 20
		( C.Mondo pesi gallo)
		1899
Cincinnati	16-01	Aust.Billy Murphy	v.p. 10
Brooklyn-N.Y.	30-01	Terry Mc Govern	p.ko. 12
Brooklyn-N.Y.	01-04	Danny Dougherty	pari 20
Yonkers	15-04	Pinky Evans	v.p. 20
Wilmington	20-04	Patsy Donovan	p.p. 20
St.Louis	09-06	Clarence Forbes	p.p. 12
St.Louis	23-06	Clarence Forbes	pari 12
St.Louis	07-07	Frank Cabrilliac	v.kot. 18
St.Lous	24-07	Morris Rauch	v.p. 20
Brooklyn.N.Y.	16-09	Danny Dougherty	pari 20
New York	04-10	Steve Flanagan	pari 20
		( C.Nord America pesi gallo)
St.Louis	27-10	Steve Flanagan	p.p. 25
		( C.Mord America pesi gallo)
Memphis	27-11	Johnny Ritchie	pari 4
		1900
Toronto	17-02	Jimmy Smith	p.kot. 10
Toronto	02-06	Jimmy Smith	p.sq. 2
Brooklyn-N-Y.	14-08	Johnny Reagan	p.p. 20
St-Joseph	06-09	Harry Forbes	pari 20
Chicago	26-10	Harry Forbes	p.p. 6
Memphis	19-12	Kid McFadden	p.p. 20
		1901
Hot Spring	14-01	George Monroe	p.p. 20
Hot Spring	01-02	George Monroe	pari 20
Hot Spring	08-03	Morris Rauch	pari 20
Memphis	03-04	Harry Forbes	p.kot. 15
Hot Spring	23-04	Jack Madden	v.sq. 5
		1902
Filadelfia	06-01	Kid Bernasconi	S.D. 6
Baltimora	22-01	Jack Ward	pari 8
Baltimora	19-02	Alex Dunsheath	v.p. 20
Hartford	07-04	Kid Goodman	p.p. 15
		1903
Filadelfia	17-04	Danny Dougherty	S.D. 6
		1904
Baltimora	04-04	Jimmy Farren	pari 15
Filadelfia	07-10	Tommy Love	S.D. 6
		1905 inattivo
		1906
New York	22-05	Barney Sunshine	S.D. 6